대한민국 프로골프는 유독 ‘루키의 힘’이 강한 무대다. KPGA 투어의 흐름을 바꾼 주인공들 역시 대부분 신인 시절부터 강렬한 인상을 남겼다.

데뷔 첫해 상금왕에 오르며 ‘괴물 신인’으로 불린 임성재, 스무 살의 나이에 세계 무대까지 뒤흔든 김주형, 그리고 챌린지투어를 발판 삼아 KPGA 정상급 선수로 성장한 이형준까지. 

한국 골프의 역사는 늘 2부투어에서 단단히 다져진 루키들이 최상위 무대로 올라오며 새 장을 써왔다. 그리고 2026시즌, 그 계보에 또 하나의 이름이 더해진다. 챌린지투어 통합 포인트 1위 양희준(25)이다.

양희준의 플레이 모습

양희준은 2025시즌 챌린지투어에서 가장 완성도 높은 활약을 펼쳤다. 개막전인 1회 대회와 시즌 후반부 18회 대회를 제패하며 2승을 거뒀고, 19개 대회에 출전해 준우승 2회 포함 톱10에 무려 10차례 이름을 올렸다. 

한 시즌 동안 획득한 상금은 9억6196만9575원. 단일 시즌 상금 1억 원 돌파에는 단 380만 원 남짓 모자랐지만, 역대 2부투어 최다 상금 기록을 세우며 자신의 경쟁력을 확실히 증명했다.

12세에 골프를 시작한 그는 13세부터 인도네시아에서 유학 생활을 하며 일찌감치 해외 환경에 적응했다. 군 복무를 마친 뒤 2022년 KPGA 프로와 투어프로 선발전을 연이어 수석으로 통과했고, 같은 해 챌린지투어에서 프로 데뷔 첫 승을 거두며 성장 곡선을 그렸다. 

2025 시즌 챌린지투어 통합 포인트 1위로 2026년 KPGA 투어 시드를 획득한 양희준(좌)

그 과정은 과거 임성재가 2부투어를 평정한 뒤 KPGA 투어를 거쳐 세계 무대로 도약했던 흐름과 닮아 있고, 김주형이 어린 나이부터 해외 경험을 무기로 삼아 빠르게 정상권에 진입했던 궤적과도 겹친다.

양희준은 “챌린지투어 통합 포인트 1위 자격으로 KPGA 투어에 데뷔하는 만큼, 2부투어 선수도 충분히 경쟁력이 있다는 것을 보여주고 싶다”고 밝혔다. 

1월 초 인도네시아 전지훈련을 시작으로 드라이버 정확도와 쇼트게임을 집중적으로 다듬고, 좁은 페어웨이를 대비한 러프 플레이와 체력 강화에도 공을 들일 계획이다. 윈터투어 출전 역시 실전 감각을 유지하기 위한 선택이다.

목표는 분명하다. 1차 목표는 시드 유지, 그 너머에는 ‘명출상(신인상)’이 있다. 챌린지투어에서 증명한 꾸준함과 자신감을 KPGA 투어 무대까지 이어가겠다는 각오다. 

과거 수많은 루키들이 그랬듯, 양희준 역시 2부투어라는 단단한 토대 위에서 새로운 역사를 준비하고 있다. 2026시즌 KPGA 투어는 또 한 명의 루키를 통해 한국 골프의 미래를 시험받게 됐다.<사진: KPGA>